어린이 눈 건강, 부모가 지켜주세요

 

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‘몸이 천 냥이면 눈은 구백 냥’이란 말이 있습니다. 우리 몸에서 눈이 얼마나 소중한지를 잘 알게 해주는 말이지요. 시력은 출생 이후에 시자극에 의해 발달되는데 어린이가 제대로 된 시력을 갖도록 하기 위해서는 그 각 단계들이 잘 이루어지고 있는지를 점검해야 합니다. 그러나 눈이 나빠도 어린이는 자신의 문제를 잘 표현하지 못하기 때문에 적절한 치료시기를 놓치기 쉽고, 특히 요즘은 아이들이 게임 기나 컴퓨터, 휴대폰 등 눈 건강을 위협하는 유해환경의 홍수 속에 노출되어 있기 때문에 정상적인 시력 발달이 더 방해를 받는다고 합 니다. 따라서 시력 발달이 완성되는 취학시기 이전에 어린이 눈 질환을 조기 발견하여 치료할 수 있도록 부모님의 세심한 관찰과 배려가 필요하다고 하겠습니다.

신생아기 아이의 시력은 가까이 움직이는 밝고 큰 물체를 인지할 정도이고, 생후 3~4개월이 되면 엄마와 눈을 맞추고 따라 볼 수 있게 되며, 만 1세에는 시력이 0.2, 3세에는 0.5이상이 되고, 5~6세가 되면 성인의 시력에 거의 도달 하게 됩니다. 따라서 이 시기 내에 시력이 발달하지 못하면 일생 동안 시력이 정상적으로 발달할 가능성은 희박해집니다.

말로 의사표현이 가능한 만 3세 정도가 되면 매년 정기적인 시력검사 및 선천성 질환, 사시, 약시 등에 대한 진단을 통해 안경착용, 약물점안 혹은 수술 등의 적 절한 치료를 해서 원인을 제거하여 정상 시력 발달이 가능하도록 해야 합니다. 청소년기 이전에는 시력의 변화가 많으므로 6개월 간격으로 시력검사를 하는 것이 좋고, 질병으로 인한 시력변화는 정기적인 안과검진이 필요합니다.

시력이 나쁜 원인은 대개 굴절이상(원시, 근시, 난시)이며 우리나라에서는 근시가 가장 흔하게 나타납니다. 근시의 경우 유전으로 인해 발생하는 경우가 많습니다. 더욱이 현대의 생활 방식은 컴퓨터, 게임기 등 근거리에서 장시간 눈을 사용하는 일이 많아져 근시 발병의 위험을 더 높였습니다. 따라서 부모가 안경을 착용한 경우에는 어린이의 시력검사를 꼭 받아보는 것이 권장됩니다. 조기 시력 검사와 적극적인 시력관리가 근시 진행을 늦출 수 있기 때문입니다.

특별한 질환이 없는데도 혹은 굴절이상을 교정하지 않아서 안경을 써도 정상시력이 나오지 않는 약시의 경우 조기 치료하지 않으면 영구적인 시력장애를 겪거나 입체적으로 볼 수 있는 능력을 잃게 됩니다. 눈을 가려주는 치료가 필요하며 시력이 고정되기 전인 만 7세 이전에 치료를 시작해야 효과를 볼 수 있습니다.

한쪽 눈동자는 정면을 향하고 다른 한쪽은 다른 곳을 보고 있어 시선이 일치하지 않는 사시가 있는 경우에도 시력발달을 방해하므로 안과 검진이 중요하며, 눈의 위치를 바로잡는 수술 혹은 안경착용 및 약시치료 등이 필요합니다. 간혹 부모님이 아이를 고생시키지 않겠다고 치료를 늦추는 경우도 있으나, 사시는 저절로 좋아지는 경우가 극히 드물다는 것을 알아야겠습니다. 어릴수록 치료효과가 좋고 치료기간도 짧으므로 생후 6개월이 지나도 두 눈이 함께 움직이지 않는다면 전문의를 찾아 진단을 받는 것이 좋습니다.

속눈썹이 눈의 까만 자위를 찔러 눈물이 계속 나고 눈이 부시거나 결막이 충혈 되는 안검내반(속눈썹말림증)도 적절한 약물적 혹은 수술적 치료를 해주어야 지속적인 각막의 손상을 막아 시력장애를 예방할 수 있습니다.

출생 시부터 눈물이 흘러나가는 관(비루관)이 끝이 완전히 뚫려 있지 않아 눈물, 눈곱 등이 고여 있는 비루관폐색증도 조기에 치료하지 않으면 성인이 되어 큰 수술이 필요할 수 있으므로 조기 진단 및 치료가 역시 중요합니다.

선천적으로 눈이 한 곳을 주시할 때 계속 떨리는 안구진탕(눈떨림증)도 심한 난시가 동반되므로 적절한 안경교정 및 원인에 따른 치료가 필요하며, 심하게 고개를 돌려서 보는 경우에는 수술적인 치료가 필요하다고 하겠습니다.