클레오파트라가 사랑한 굴

 

 

지난 해 온 국민을 텔레비전 앞에 모이게 했던 드라마 <선덕여왕>. 여자의 몸으로 우리 역사 속 최초의 왕이 된 선덕의 모험담을 보는 일은 참으로 신나는 여행이었습니다. 세계 역사 속에도 선덕여왕과 꼭 닮은 인물이 있습니다. 바로 이집트의 클레오파트라입니다. 클레오파트라는 팍스 로마나가 열리기 직전의 흔들리는 이집트에 태어났습니다. 그녀의 왕명은 에우르게티스(Euergetis)였는데, 풀이하자면 그 뜻이 바로 '선덕(善德)'입니다. 제국의 지배자였던 이집트의 프톨레마이오스 6세 필로마토르의 딸이었던 클레오파트라는 기원전 125년에서 121년까지 시리아를 다스렸는데, 흔들리는 국제 정세에서 이집트가 독립 주권을 행사할 수 있게 했던 놀라운 외교 전략가였습니다.

신라의 선덕이 그랬던 것처럼 클레오파트라도 이집트 내의 권력 다툼에서 살아남기 위해 시저와 손을 잡아야만 했습니다. 그리고 시저의 지원으로 파라오의 자리에 오릅니다. 그녀는 자신의 아들을 세계의 지배자로 만들기 위해서 시저를 물심양면으로 돕습니다. 그러나 안타깝게도 시저가 암살되며 계획이 무산되고 맙니다.

클레오파트라가 안토니우스를 만난 것은 바로 그 즈음입니다. 많은 전쟁으로 인해 재정이 어려워진 로마는 경제적 원조를 위해 안토니우스를 이집트로 보냅니다. 안토니우스는 본분을 망각하고 역사 속에서 가장 아름다운 사랑을 하게 됩니다. 그는 부인을 멀리하고 그가 점유 중이던 영토의 상당수를 클레오파트라에게 선물합니다. 그 일로 인해서 흔들리던 이집트가 다시 힘을 얻습니다. 이후 안토니우스는 클레오파트라 편에 서서 전쟁을 치르게 됩니다. 하지만 악티움 해전 이후 안토니우스는 자살합니다. 클레오파트라는 승자인 옥타비아누스에게 붙잡혀 포로가 될 위기에 놓입니다. 결국 미리 준비해놓은 무덤에서 클레오파트라 역시 자살로 생을 마감합니다.

또 다른 사료에 따르면 그녀의 죽음은 아들인 안티오쿠스에 의해서 이뤄집니다. 파라오가 된 그녀는 자신의 아들 안티오쿠스와 왕의 자리를 공유합니다. 온순하던 아들은 자라면서 점점 권력의 맛을 알아갑니다. 그리하여 마침내 클레오파트라보다 더 큰 권력을 갖게 됩니다. 결국, 그녀는 아들을 제거하기로 결심합니다. 그가 어느 날 사냥에서 돌아왔을 때 클레오파트라는 와인을 내밉니다. 물론 독이 든 와인입니다. 그런데 아들인 안티오쿠스도 보통이 아니었던 모양입니다. 보통 때와 다른 클레오파트라의 행동에 의심을 품은 안티오쿠스는 오히려 클레오파트라에게 와인을 마실 것을 강요합니다. 물론 권력의 힘으로 말입니다. 어쩔 수 없이 그 와인을 마시고 클레오파트라는 생을 마감합니다.

드라마 <선덕여왕>이 작가의 상상력으로 재미를 더한 것처럼 우리가 알고 있는 클레오파트라 역시 아마도 많은 부분 각색되었진 이야기일 것입니다. 그러나 분명한 것은 그녀가 이집트 역사에 크나큰 공을 했다는 사실입니다. 오죽했으면 "클레오파트라의 코가 조금만 더 낮았더라도 역사는 바꿨을 것이다"라는 말이 있을까요? 그런데 왜 하필 코일까요? 아마도 당시의 사람들에게도 코는 아름다움의 상징이었던 모양입니다. 하지만 클레오파트라는 지금 우리가 상상했던 것처럼 세계 최고의 미녀는 아니라고 합니다. 다만 언제나 젊고 활기차고 당당했던 모습이 그 어떤 미녀들 보다 그녀를 아름답게 만들었을 것으로 추측되고 있습니다. 사실 자신에게 당당한 것처럼 아름다운 것은 없다는 교훈을 주기도 하는 부분입니다.

그렇다면 무엇이 클레오파트라에게 그런 힘을 주었을까요? 그것은 바로 바다의 우유라고 불리는 ‘굴’. 클레오파트라는 식탁에 굴이 오르지 않으면 결코 식사를 하지 않을 정도로 굴을 사랑했다고 합니다. 역시 세기의 전략가처럼 탁월한 선택이었습니다.

굴은 실제로 수많은 영양분을 간직하고 있습니다. 굴에 함유된 단백질 성분은 아이의 두되 발달과 뇌졸중, 동맥경화, 담석증 등에 효과가 있습니다. 혈액 중의 중성 지방 및 혈중 콜레스테롤을 저하시켜 고혈압과 뇌출혈 등을 예방해준다 불포화지방산도 굴에 많이 함유된 영양분입니다. 학습기능 향상, 항암작용, 노화억제 등에 효능이 있는 DHA도 굴에는 많이 포함되어 있습니다. 또한 철분이 풍부해 피부미용에 좋고 빈혈이 있는 사람에게 좋습니다. 그 밖에 무기질과 비타민이 풍부하다고 알려지기도 했습니다. 아마도 클레오파트라가 세계 최고의 여왕이 될 수 있었던 것은 바로 굴을 사랑했기 때문인 모양입니다.